Dr. Alfred Toepfer professzor, az 1993-ban 100. életévében elhunyt hamburgi kereskedő, mecénás és díszpolgár, 1931. december 5-én hozta létre az F.V.S. (értsd: Freiherr vom Stein vagy Friedrich von Schiller) alapítványt, amely napjainkra az egyik legnagyobb közhasznú német alapítvánnyá lett. Feladatául az európai egység és a népek közötti egyetértés elősegítését tűzte ki. Díjakat és kitűntetéseket oszt intézményeknek és kimagasló személyiségeknek, akik példamutató teljesítményeikkel szolgálják ezen célok elérését a politika, a kultúra és a tudomány területén.
A díjazottakat független európai összetételű kuratóriumok választják ki. Az alapítvány székhelye Hamburgban található. A számtalan különböző díj mellett az alapítvány "Európa-díj"-jal ismeri el az európai kultúrörökség megóvásáért végzett munkát a zene, az előadóművészet, a műemlékek ápolása, a népművészet megőrzése és továbbadása terén. Az évek során a fesztiválon résztvevő együttesek mindegyike kiérdemelte a díjat munkájával, kiemelkedő teljesítményeivel.